Lorsque le cardinal Timothy Dolan, le chef de longue date de l'archidiocèse catholique romain de New York, a présenté le programme indépendant de réconciliation et d'indemnisation au public en octobre 2016, il a exprimé son espoir qu'offrir des règlements financiers aux victimes d'abus sexuels commis par le clergé serait à la fois «Promouvoir la guérison» et «mettre fin» après plus d'une décennie de scandale constant.
Il est tout à fait approprié que nous saisissions cette occasion pour suivre le pape François et demander à nouveau pardon pour les erreurs qui ont pu être commises dans le passé par ceux qui représentent l'Église, même par nous évêques» , a déclaré Dolan , «et continuer à rechercher la réconciliation. avec ceux qui ont été blessés et se sentent éloignés de l'Église.
ue le cardinal estime qu'il donne à ses avocats d'Albany des pouvoirs de persuasion supplémentaires pour ne pas rouvrir le statut", a déclaré Feinberg à propos du programme. «Nous faisons déjà cela, pourquoi s'embêter? Ne rouvrez pas le statut. Nous nous occupons de notre propre problème. Je pense que cela guide également le cardinal Dolan.
ABC News a obtenu la transcription d'une téléconférence confidentielle de décembre 2017 au cours de laquelle Feinberg, un éminent expert en médiation, aux côtés de sa collègue Camille Biros, a annoncé les avantages du programme indépendant de réconciliation et d'indemnisation que Dolan a mis en place aux dirigeants et avocats des diocèses de Syracuse, Buffalo et Rochester.
Jemal Countess / Getty Images, FILE Le cardinal Timothy Michael Dolan s'exprime au Metropolitan Museum of Art, le 7 mai 2018 à New York.
Dolan lui-même ne figure pas parmi ses participants et ne semble pas avoir été à l'appel, mais Feinberg a affirmé à plusieurs reprises être familier avec la pensée de Dolan.
Le débat qui se tenait alors à Albany sur la loi sur les enfants victimes, qui proposait de rouvrir le délai de prescription des actions civiles pour dommages-intérêts pour les victimes d'abus sexuels pendant l'enfance, exposait potentiellement l'église à des centaines de millions de dollars supplémentaires responsabilité et menaçant de mettre en faillite de nombreux diocèses de l'État.
Dolan était alors «inquiet», a déclaré Feinberg, que les législateurs étaient déjà «très près» de l'adopter. Un nombre croissant de règlements négociés, cependant, pourrait aider à contrer les arguments en faveur de la loi sur les enfants victimes, renforçant la position des lobbyistes de l'église à Albany selon laquelle la législation est inutile car le calcul et la restitution sont déjà en cours.
«Le but est d'obtenir la sortie, donc nous offrons 10 000 $. À Buffalo, peut-être 5 000 $ », a déclaré Feinberg. «Obtenez le communiqué. Nous voulons pouvoir montrer à Albany que les gens acceptent cet argent et signent des communiqués. Vous n'avez pas besoin de changer le statut. "
Pour les survivants d'abus et leurs défenseurs, les commentaires de Feinberg jettent le doute sur le fait que le programme indépendant de réconciliation et d'indemnisation de Dolan ait vraiment été conçu avec l'indépendance ou la réconciliation à l'esprit.
«Les déclarations, si elles sont vraies, placent le cardinal Dolan dans une lumière compromettante», a déclaré à ABC News un avocat renommé pour les abus sexuels, Mitchell Garabedian, «et sont irrespectueuses envers les victimes ou les survivants d'abus sexuels du clergé partout.
Peu de temps avant que la loi sur les enfants victimes ne soit adoptée par la législature, l'église a retiré son opposition de longue date à la mesure après que les législateurs ont modifié la législation pour inclure les victimes d'abus commis par des membres d'institutions publiques.
Le gouverneur Andrew Cuomo a signé la loi sur les enfants victimes en février 2019 , créant une période d'un an pour les victimes d'abus sexuels dans l'enfance pour déposer des plaintes qui auraient autrement été prescrites. Il a ensuite signé une loi prolongeant cette soi-disant fenêtre de retour jusqu'en août 2021 en raison de la pandémie COVID-19 en cours. Des centaines de personnes ont depuis intenté des poursuites en vertu de ses dispositions contre l'Église et d'autres institutions, conduisant plusieurs diocèses de New York à demander la protection de la faillite.
En réponse aux questions d'ABC News, Joseph Zwilling, un porte-parole du cardinal Dolan, a déclaré à ABC News que le programme avait été créé pour «répondre au désir des victimes-survivantes d'abus sexuels du clergé de trouver guérison et compensation».
«C'était un programme volontaire, offrant une compensation sans qu'il soit nécessaire de s'engager dans des litiges longs et difficiles», a déclaré Zwilling. «Le programme a très bien réussi à atteindre cet objectif pour un grand nombre de victimes-survivantes qui se sont manifestées, qui ont exprimé leur gratitude et leur soulagement du respect et de la compassion avec lesquels elles ont été traitées par toutes les personnes impliquées. Le programme a été proposé aux législateurs des États comme un modèle possible d'alternative aux litiges, conformément à la loi sur les enfants victimes. Nous croyons toujours que le programme a un grand mérite et nous continuons de l'offrir aux victimes-survivantes qui souhaitent participer au programme.
Mais il a refusé de répondre directement aux commentaires de Feinberg et n'a pas répondu aux questions de savoir si ces commentaires reflétaient fidèlement les motivations du cardinal Dolan pour l'introduction du programme d'établissement.
"En ce qui concerne les commentaires de M. Feinberg, vous devriez lui demander", a déclaré Zwilling. «Le cardinal Dolan n’a pas participé à cet appel et ne peut pas commenter ce qu’il a pu dire ou non.»
Une fois atteint par ABC News, Feinberg a publié une brève déclaration vantant le «succès» du programme.
«Rien que dans l'État de New York, nous avons résolu 1 346 cas et payé 258 millions de dollars (tous les fonds fournis par les diocèses de New York)», a déclaré Feinberg. «Le programme a été extrêmement bien accueilli et les plaintes individuelles pour abus continuent d'être reçues et traitées malgré la modification du statut de New York.»
Gilbert Carrasquillo / Getty Images, FILE L' avocat Kenneth Feinberg s'exprime sur scène au National Museum of American Jewish History, 19 décembre 2019, à Philadelphie.
Dolan, l'un des religieux américains les plus puissants de l'Église catholique, a précédemment rejeté les suggestions selon lesquelles l'introduction du programme d'installation était liée à l'examen par les législateurs de New York du Child Victims Act.
«Ecoute, je suis impatient de me demander ce qu'Albany va faire ou ne pas faire. Si je le faisais, je n'accomplirais jamais rien! Dolan a déclaré à Catholic New York en octobre 2016 . «Mais, indépendamment de ce qui se passe à l'Assemblée législative de l'État, je crois que l'IRCP est la bonne chose à faire, et c'est maintenant le bon moment pour le faire.
Mais lors de la téléconférence, Feinberg a déclaré que «le mouvement en cours à Albany» était une des principales raisons pour lesquelles Dolan «a décidé de mordre la balle et de créer un programme». Les avantages du programme, comme Feinberg l'a décrit, étaient doubles.
Premièrement, cela créerait une «matrice de compensation», ou une gamme de paiements possibles en fonction de la gravité de l'abus allégué, convenue par les administrateurs du programme et les diocèses, a déclaré Feinberg, qui «nous offre une large marge de manœuvre, une large gamme, donc nous pourrions régir le montant de l'indemnisation »des victimes.
«Un principe très important qui guide les différents diocèses de Manhattan et de Long Island est la crainte que si le statut est rouvert, et qu'il y a des gens qui n'ont pas participé plus tôt et ont signé une décharge à ce programme, certaines des allégations pourraient se résoudre le les étapes du palais de justice avec une demande de 5 000 000 $ ou une demande de 2 000 000 $ », a déclaré Feinberg. «À l'heure actuelle, nous n'avons payé aucune réclamation, aussi horrible soit-elle, à plus de 500 000 $.»
«De toute évidence, les diocèses [sic] veulent autant de publications à 25 000 $, 50 000 $ ou 100 000 $», a ajouté Feinberg, «plutôt que 1 000 000 $ ou 2 000 000 $».
Feinberg, quant à lui, est très apprécié dans la communauté juridique, ayant été enrôlé pour superviser la distribution de compensations monétaires aux victimes d'un certain nombre de catastrophes de grande envergure - des attaques du 11 septembre à la marée noire de Deepwater Horizon en passant par les relations sexuelles avec des enfants dans l'État de Penn. scandale d'abus.
Lorsque Dolan a présenté Feinberg en tant qu'administrateur du programme d'établissement, il a assuré au public que le «médiateur renommé» aurait «une totale autonomie pour décider de l'indemnisation des victimes-survivantes».
«L'archidiocèse», a promis Dolan, «a convenu qu'il se conformera à leurs décisions.»
Bryan R. Smith / AFP via Getty Images, FILE L' archevêque de New York Timothy Dolan s'adresse aux gens à la fin du service à l'intérieur de la cathédrale Saint-Patrick, le 28 juin 2020 à New York.
Mais tout au long de la téléconférence privée, Feinberg a fait preuve de convivialité avec les dirigeants de l'église, d'un scepticisme envers ceux qui se présentaient pour déposer des plaintes et, parfois, d'un mépris apparent pour certaines victimes présumées.
En créant le programme indépendant de réconciliation et de compensation, Feinberg a déclaré que Dolan avait «souligné» que son équipe aurait «une autorité absolue, déléguée et complète» pour déterminer l'admissibilité et la compensation, mais a ajouté que l'archidiocèse avait travaillé avec eux pour créer les deux règles du programme. et la matrice de compensation.
Biros, le collègue de Feinberg, a suggéré que les administrateurs sont restés en contact étroit avec les dirigeants de l'église alors même qu'ils commençaient à traiter les réclamations.
«Je veux juste que tout le monde sache qu'une fois que nous avons repris et mis en œuvre le programme, il reste un dialogue ouvert avec le diocèse», a déclaré Biros. «Nous sommes constamment au téléphone avec New York, Brooklyn et maintenant Rockville Center. Si nous avons des questions sur les prêtres, le dossier, le demandeur, ils sont une ressource incroyable pour nous.
Feinberg a affirmé que certaines victimes présumées déposaient ce qu'il appelait des «réclamations de caisse à savon», ou des réclamations frivoles dépourvues d'antécédents de pièces justificatives, qu'il a qualifiées de «stressantes» et «injustes».
«Les demandeurs privés jouent de plus en plus le système en déposant… de nouvelles réclamations contre un clergé non terni ou déposent de nouvelles réclamations en sachant qu'un ancien membre du clergé a déjà été jugé responsable», a déclaré Feinberg. «'Eh bien, nous avons trouvé une autre congrégation [sic] et nous déposons en son nom, aucune documentation, aucune preuve, juste une allégation chauve.' '
Il a également rejeté l'idée selon laquelle les règlements pourraient ou devraient inclure des remboursements supplémentaires pour les conseils aux victimes.
«Si vous demandiez à quelqu'un comment faire signer une décharge - des conseils ou un chèque? Il prendra le chèque », a déclaré Feinberg. «Nous pouvons dire, nous obtenons une libération, nous avons terminé. Écoutez, si quelqu'un veut plus d'aide, il peut la payer. »
Feinberg semble avoir bien compris que les victimes présumées se sentiraient obligées d'accepter des offres car, avant la promulgation de la loi sur les enfants victimes, elles n'avaient pas d'autres options juridiques.
"Si vous ne prenez pas ce que nous vous proposons, vous n'êtes pas obligé, mais quelle est l'alternative?", At-il ajouté. "Peut-être qu'Albany va changer la loi, mais ils ne l'ont pas encore fait."
D'apres : ABC NEWS
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